Безмилостен от Едмънд Смит — бруталния възход на британската индустриална мощ

Защо Англия е първа към този момент не е нормален въпрос. И въпреки всичко за какво този дребен набор от острови се оказа кадърен да генерира първата в света индустриална гражданска война, основана на минерали, остава значима и комплицирана тематика.

Дали това е резултат от ферментация на интелектуални и културни промени, както твърди Нобеловият лауреат Джоел Мокир? Дали това беше поради поредност от изобретения със странни имена, въртящи се дженита и кромптънски мулета? Или „ призрачната повърхност “ – отвъдморските колонии на Англия и към 2,85 милиона поробени африканци единствено през 18 век – е жизненоважната причина за излитането?

Безмилостен, нова книга на Едмънд Смит, излага ясно и със удивително притежаване на детайлите по какъв начин и за какво всички тези фактори са имали значение и доста повече. Както демонстрира Смит, професор в Манчестърския университет, Англия е била подкрепена от своята географска гъстота. Заедно с експоненциалния растеж на печата от 1690-те години, бързата урбанизация и по-добрите пътища и пощенски системи, това улеснява обмена на хрумвания и скоростта на подписване на търговски покупко-продажби и съдействие сред създатели. Същото се случи и с появяването на нови места за полемики и предприемачески изяви — Лунното общество в Мидландс, Избраното общество в Единбург и Обществото на изкуствата в Лондон.

В допълнение, Англия се възползва от многообразието на своите контакти с останалия свят. Да: империята постоянно е имала значение. Колониална Америка, да вземем за пример, я поддържаше добре снабдена с желязна руда и дървен материал. Но континентална Европа с нейните качествени производители също беше жизненоважна.

В един от най-хубавите си разкази Смит разказва по какъв начин двама братя англичани са откраднали дизайни на машини и опитни занаятчии от италианска копринена работилница през 1710 година, преди да основат свои лични заводи за коприна в Дербишир. Единият от братята скоро умря, евентуално в ръцете на италиански палач. Но новата английска копринена промишленост се оказва неудържима, като през 60-те години на 17-ти век е заета повече от половината от популацията на Конгълтън в Чешър.

Търговията с плебеи също е значима, въпреки и в никакъв случай не толкоз значима. Неговият принос за английското икономическо издигане се криеше освен в спомагателните, неплатени и обезверено краткотрайни служащи, които доставяше. Плантационните колонии в Карибите засмукват английския експорт. Медта, добивана в Южен Уелс, се употребява за произвеждане на съоръжение за пречистване на захар и дестилиране на ром.

Робството способства и за английската икономическа инфраструктура. За да може Ливърпул да остане преобладаващото пристанище за търговия с плебеи, неговите капиталисти и татковци на града построиха съвременни нови доковете, превъзхождащи „ всичко сходно в Европа “. Инвестирането в търговията с плебеи обогатява освен видни мъже като тези, само че също и разнообразни моряци, търговци, вдовици и фермери, елементарни хора, издигащи се в обществото посредством човешко страдалчество на хиляди километри.

Именно този тип целеустремен фокус върху себеусъвършенстването и печеленето на пари кара Смит да озаглави книгата си Ruthless. И въпреки всичко страните и индивидите постоянно са склонни към жестокост. И по този начин, още веднъж, за какво Англия, тъкмо в този миг и по този съответен метод?

Част от отговора сигурно е обвързван с политиката, която значително липсва в този прелестен роман. Икономиката на Англия се трансформира още през 17 век. Но в интервала, върху който се концентрира Смит, от 1660 до 1800 година, темпото на икономическата смяна се форсира, както и темпото на политическата смяна.

Като стартираме с това, че Англия завърши с революциите си рано; 1660 година става очевидец на края на най-ожесточените цивилен войни, както и на възобновената монархия на Стюарт с персонален интерес в насърчаването на имперска и икономическа агресия. Следващата гражданска война през 1688 година по едно и също време укрепва Народното събрание и въвлича Англия в поредни огромни войни. И двете неща, един все по-амбициозен парламент и повтарящи се военни спорове, предоставиха стопански тласъци. Това можеше да не е по този начин, в случай че Англия беше претърпяла огромни военни нашествия. Както и да е, повтарящите се войни извадиха от строя съперниците му и подхранваха металургичните му промишлености, като в същото време рядко пресичаха личните си крайбрежия. Естествено, доста небогати бойци и моряци починаха. Но по-късно постоянно са го правили.

Книгата на Смит е цялостна с препратки към икономическия интервенционизъм на Народното събрание. Тя беше безмилостно и постоянно дейно протекционистка. Той насърчи възходящ брой нови патенти. Предлага награди за нови изобретения. Той дава сцена, където притежатели на земя и търговци могат да лобират за нови пътища, мостове и канали.

И въпреки всичко в това време електоратът на Англия остава дребен, с много под 10 % от пълнолетните мъже, които могат да гласоподават. Това също подкрепя индустриалния прогрес. Тъй като по-голямата част от нейните поданици нямаха изборни права, губернаторите на Англия рядко трябваше да се тревожат за хилядите миньори, убити в рисковите ями в страната, или за осакатяващите резултати на новите работи на парче и неохраняваните машини върху човешкото тяло.

Нито пък трябваше да предложат обезщетения за резултатите от замърсяването или за лишаване на земя, с цел да обезпечат места за нови работилници. Не единствено чернокожите плебеи заплатиха цената за бързата капиталистическа смяна. Един от фундаменталните и настойчиви въпроси, повдигнати от тази книга, е до каква степен сполучливата икономическа промяна може да бъде съчетана с съответна отбрана на правата на индивида.

Безмилостен: Нова история на възхода на Англия към благосъстоянието и властта, 1660-1800 от Едмънд Смит Йейл £25, 464 страници

Линда Коли е професор по история в Принстънския университет и създателят на „ Britons: Forging the Nation 1707-1837 “

Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Фейсбук на адрес и следете FT Weekend на и